Youri Bereliev, benjamin d'une famille de petite noblesse des environs de Kiev...
Coureur de jupons et fêtard invétéré, dispendieux...adulé des Dames, détesté des maris...
Sa dernière conquête, vu son rang ou plutôt celui de son époux...lui attire...disons plus de soucis que de coutume.
Pour éviter le déshonneur, son père, le Conte Bereliev acquiert un brevet de Sous-Lieutenant et envoie son benjamin au front avec mandat de s'y faire oublier ou mieux d'y avoir l'élégance de s'y faire tuer.
C'est ainsi que Bereliev ralia l'Ecole Militaire Russe...
Le Colonel Somjanov l'y accueillit avec bienveillance et lui donna son premier ordre de marche.
Les deux compagnies de fusilliers, l'une commandée par Bereliev, l'autre par Piotr Boskov, un ami d'enfance, prirent donc la route du front par un matin d'octobre...