Le grand-duc Dolgourki est un personnage vaniteux et détestable. Elevé dans un palais de Saint-Petersbourg, il parle mieux le français et l'allemand que le russe ("Ce langage de sauvages !" se plaît-il à répéter à la petite cour parfumée qui gravite autour de lui).
Dolgourki avait atteint l'âge d'homme lorsque l'Ogre franchit le Niemen. Il fallait défendre la Très Sainte Russie. Notre jeune freluquet disposait en propre de quelques milliers d'âmes au sud de Moscou ... un héritage. Aussi, il n'eût pas besoin de demander à ses parents les roubles nécessaires à la levée de la troupe.
Le Tsar ne fit aucune difficulté à lui donner un brevet de sous-lieutenant. Et Dolgourki partit à la guerre ...
Notre grand-duc n'avait pas l'esprit militaire. Il envoyait ses serfs là où la situation l'exigeait ... En revanche, il ne faisait partie d'aucun régiment. Et il cognait dur ses hommes (ou plutôt il demandait à ses sbirbes de cogner) ... Les malheureux serfs/soldats étaient dans un état d'épuisement remarquable.
Même les cosaques s'en étaient appitoyés ...